entre fascination
et réinventions

« De grands panneaux peints d’après des estampes japonaises décoraient l’escalier jusqu’à son plafond. Ces Utamaro et Hokusai interprétés composaient ma chapelle Sixtine. Je me revois les contemplant pendant des heures… » raconte Christian Dior lorsqu’il décrit, dans ses mémoires, le rez-de-chaussée de la villa Les Rhumbs, à Granville. Subjugué par la beauté des images, leur extrême précision, captivé par l’exotisme des pagodes, les fleurs et les oiseaux qui y sont représentés, il nourrit dès lors une véritable admiration pour la richesse culturelle de l’Archipel.

Des inspirations qu’il convoquera tout au long de sa vie, au fil des saisons. Ainsi, pour l’automne-hiver 1952 de la ligne Christian Dior-New York, il baptise l’une de ses robes Tokio. Un an plus tard, il crée l’ensemble haute couture printemps-été 1953 nommé Jardin japonais, où se répète un motif d’oiseau sur un cerisier en fleur. L’année d’après, il dessine une tenue en broché japonais appelée Outamaro, façonnée avec des tissus provenant du prestigieux atelier de tissage d’art de Kyoto, la maison Tatsumura.

Visionnaire, Monsieur Dior saisit l’importance d’écrire le destin de sa Maison au-delà des frontières. Impulsant des relations avec l’Angleterre et les États-Unis, il noue rapidement aussi un lien privilégié avec le Japon, pays avec lequel il partage le sens de l’excellence et l’art du détail. En 1953, il devient le premier couturier occidental à proposer ses collections dans l’Archipel, en déployant des partenariats d’envergure avec les maisons Daimaru et Kanebo. Celles-ci sont alors habilitées à réaliser des modèles à partir de patrons fournis par le 30, avenue Montaigne, adaptés au style des femmes nippones qui apprivoisent l’allure Dior, à travers un goût à la fois respectueux des coutumes et un esprit de découverte résolument tourné vers la modernité. Cette alliance virtuose traduit l’engouement de Monsieur Dior pour les tissus japonais, reconnus pour leur savoir-faire d’exception.

En novembre de la même année, la ligne automne-hiver 1953 est dévoilée à Tokyo, Osaka, Kyoto et Nagoya : c’est la première fois qu’une maison de couture présente un défilé au pays du Soleil-Levant. Dès lors, Dior bénéficiera du soutien indéfectible de grandes clientes japonaises, amies fidèles de la Maison, devenant ses ferventes ambassadrices.

L’année 1958 marque la consécration de cette union, lorsque la Maison conçoit les trois robes du mariage civil de la princesse Michiko, future épouse du prince héritier Akihito, célébré le 10 avril 1959. Six ans plus tard, Marc Bohan privilégie, à son tour, Tokyo et Osaka pour montrer les silhouettes de l’automne-hiver 1964. Magnifiant cette éternelle passion, John Galliano s’inspire de l’opéra Madame Butterfly – dont l’action se situe à Nagasaki –, de Giacomo Puccini, pour la collection Dior haute couture printemps-été 2007. Dans un décor orné de branches de cerisier en fleur se révèle un envoûtant tailleur brodé en gazar rose orné de pliages minutieux, évoquant la technique de l’origami, mais aussi un manteau en lin enveloppé d’un imprimé rappelant l’estampe La Grande Vague de Kanagawa, d’Hokusai. Lotus, oiseaux, libellules et nénuphars se déploient sur des kimonos, des jupes ou de somptueuses robes fourreaux, sublimées de mille broderies. 

Un imaginaire foisonnant, qui habite la collection Dior haute couture printemps-été 2017 révélée à Paris, puis à Tokyo, quelques semaines plus tard. Pour ce show, Maria Grazia Chiuri élabore neuf nouveaux looks, déclinaisons contemporaines de la robe Jardin japonais de 1953. Perpétuant ces précieuses affinités, c’est au cœur de l’atrium du Telecom Center Building que Kim Jones présente, en 2018, son défilé Pre-Fall 2019, le tout premier de la Maison, autour d’une collaboration avec Hajime Sorayama.

Dior et le Japon, une passion racontée par Akiko Fukai, directrice du Kyoto Costume Institute (KCI)

Dior Magazine : Que pouvez-vous nous dire sur les pièces conservées au sein des collections du Kyoto Costume Institute et qui racontent cette fascination éternelle de Monsieur Dior pour le Japon ?

Akiko Fukai : Pour la collection automne-hiver 1947, Christian Dior a présenté un long manteau en taffetas de soie bleu cobalt, actuellement conservé au KCI. L’élégance vaporeuse de ses lignes douces aurait pu sortir tout droit d’un tableau d’Antoine Watteau. Comme le précisait Richard Martin – ancien curateur commissaire d’exposition du Costume Institute du Metropolitan Museum of Art –, cette pièce pourrait faire écho aux uchikake, ces longues robes traditionnellement portées par-dessus un kimono pour les grandes occasions. Nous pouvons apercevoir cette influence au gré de nombreux modèles imaginés par Monsieur Dior pour les saisons suivantes.

DM : À travers la collection Dior Fall 2025, Maria Grazia Chiuri explore la relation entre le corps et le vêtement. Comment se traduit, selon vous, ce rapport dans la mode occidentale et dans la mode japonaise ?

AF : Le kimono japonais est caractérisé par sa forme ample, légèrement abstraite, s’adaptant aux vestiaires masculin et féminin. C’est cette singularité qui a inspiré le vêtement occidental, lui permettant ainsi de s’éloigner des conventions et d’adopter une apparence plus libre, mais avec un certain souci de l’élégance.