希尔顿·内尔于一九四一年出生于赞比亚，在一个农场里，在动物们的陪伴下度过整个童年光阴，而这也成为了他反复创作的主题。在格雷厄姆斯敦的美术学校习艺之后，他前往英国定居，在一家小古董店工作。从那时起，他的所有创作（碗盘、雕像……）的灵感似乎都来自这个被小饰物包围的流金年华。

一九七零年，英国低沉而阴霾的天空让他想返回南非，在那里教授陶艺与绘画。在九十年代初，他选择全心投入陶瓷事业。于是，他开始尽情发挥自己的各种灵感：从古希腊花瓶的情爱绘画到非洲面具上的面部表情，再到古埃及艺术中的猫的形象，他的陶器也因此变得诗意盎然。

更妙的是，这位陶艺家有一个小癖好：他会在每件作品上标记精确的日期，注明创作的年、月、日。这些日期宛如许许多多的传记标记，诉说着他在每个当下的感受：“这些盘子诉说着我想表达的一切。”在巴黎，迪奥服装秀上的一尊猫科动物雕像上写着：“优雅的生活”（An elegant life）。